Kärnan, från latinska kärnan, är ett koncept med flera betydelser. I allmänhet kan det indikeras att kärnan är det viktigaste elementet i något som, när andra element läggs till eller läggs till, slutar bilda en helhet. Det är därför som vi kan anse att kärnan är centrum eller kärnan i en enhet.

Cellkärnan var den första organellen som vetenskapen upptäckte. Sådan är dess antika att man tror att den första grafiska ritningen dateras från slutet av sjuttonde och tidiga artonhundratalet, från Anton van Leeuwenhoeks hand, en vetenskapsman med holländska ursprung som är en av de första som har gjort relevanta observationer om genom mikroskopet.

Anton van Leeuwenhoek märkte ett mellanrum medan man observerade röda blodkroppar av lax; Det bör nämnas att de röda blodkropparna hos alla ryggradsdjur utom däggdjur har en kärna. Senare beskrev både mikroskopisten och naturalisten Franz Andreas Bauer, en född i Tjeckien, och forskaren Robert Brown, ursprungligen från Skottland, cellkärnan vid olika tillfällen. Den senare genomförde en studie med orkidéer i början av nittonde århundradet när han märkte närvaron av en ogenomskinlig zon i yttercellerna, som han kallade kärnan eller isolaen; hans arbete föreslår emellertid inte en funktion för kärnan, men indikerar bara sin existens.

Redan år 1838 föreslagde den tyska botanisten Matthias Jakob Schleiden att cellkärnans roll var att generera eller bygga celler, varför han kallade den cytoblaster . Hans observation var baserad på det faktum att kring dessa stamceller hade han märkt närvaron av nya celler. Franz Julius Ferdinand Meyen, tysk läkare och botaniker motsatte sig starkt sådana idéer, med motiveringen att många celler inte hade någon kärna och att deras multiplikation utfördes genom division .

De motsatta och komplementära visionerna slutade inte visas under årtiondena. Oscar Hertwig, en zoolog i Tyskland, var den första som föreslog att individens utveckling gavs utgående från en kärnbildad cell, efter hans studier om befruktningen av havsborre.