Könskonceptet kommer från det latinska ordet genus . Även om det har flera betydelser, är vi i detta fall intresserade av att fokusera på dess innebörd i kontextens sammanhang: Kön kallas till var och en av de klasser eller kategorier där arbeten kan klassificeras enligt deras egenskaper.

De litterära genren är därför kategorier av klassificering av litteraturverk . Enligt dess innehåll och dess form kan ett arbete tillhöra en litterär genre eller en annan.

För att placera ett arbete i en litterär genre beaktas formella, syntaktiska, semantiska och andra kriterier. Det är viktigt att nämna att det inte finns något klassificeringssystem, varför litterära genrer kan variera beroende på olika uppfattningar.

I antiken kände Aristoteles tre stora litterära genrer: den episka genren (som idag är jämställd med den berättande genren ), den lyriska genren och den dramatiska genren . Det är också vanligt att prata om den didaktiska genren . I dessa uppsättningar kan flera olika undergenerier differentieras: romanen, berättelsen, oden, sonen, uppsatsen, krönikan, etc.

Utöver det teoretiska intresset för klassificering av verk i litterära genrer, för en författare fungerar dessa genrer som modeller som ger ett system och hjälper till att strukturera sitt arbete. Varje litterär genre har sina "regler" som fungerar som en guide.

Man måste dock komma ihåg att många arbeten är svåra att klassificera. En text kan vara en blandning av krönika och essä, för att nämna en möjlighet, som tillhör båda litterära subgenres (eller ingen, enligt det valda kriteriet).