I sin bredaste bemärkelse är en fusion föreningen eller integrationen av två eller flera element. Kärnkraft är å andra sidan det som är kopplat till en kärna : den centrala, väsentliga eller inre delen av någonting.

Idén om kärnfusion uppträder inom fysikområdet . Detta är namnet som ges till reaktionen som uppstår när två lätta atomkärnor förenas, genererar en tyngre kärna och släpper ut en stor mängd energi .

Kärnfusion innebär därför föreningen av olika atomkärnor som uppvisar en liknande laddning. Resultatet av processen är bildandet av en tyngre kärna och utsläpp av energi . Denna särställning gör kärnfusion en reaktion som kan leda till att människan befinner sig i vissa områden i syfte att generera energi (i detta fall kärnkraft ).

Det är viktigt att inte förväxla kärnfusion med kärnfission . Medan i fusionen förenas två eller flera ljuskärnor, sker splittringen av en tung kärna genom bombardementet med neutroner. Både fusion och fission orsakar utsläpp av energi.

Kärnfusion uppträder naturligt i stjärnor . Solenergi är faktiskt genererad av den kärnfusion av väte som finns i solens viktigaste stjärna: solen.

Den så kallade vätebomben eller H-bomben är ett massförstörelsevapen vars energi erhålls genom fusion av tritium- och deuteriumkärnor (båda väteisotoper ), som producerar en heliumkärna. Den första bomben i sitt slag, utvecklad av Förenta staterna och benämnd Ivy Mike, sprängdes i oktober 1952 på Enewetak- atollen, som tillhör Marshallöarna .